Yuanmingyuan, l'ancien palais d'été

Un vent très piquant souffle sur Pékin en cette mi-novembre. Nous bénéficions de ce fait d'un ciel bleu extraordinaire et d'un grand ensoleillement. J'ai donc pris mon vélo, traversé les jardins de Qinghua jusqu'à l'ancien palais d'été qui se trouve à la porte ouest de l'Université. Cet ancien palais impérial fut édifié au XVIIe et début du XVIIIe siècle et servait de résidence aux empereurs de la dynastie Qing. Mais on y traitait aussi les affaires courantes. La Cité Interdite était réservée aux cérémonies strictement formelles. Son nom populaire en Chine est "le jardin des jardins" en référence à la vaste collection d'aménagements paysagers qu'il comportait.

Les pavillons et jardins avec fontaines,  jeux d'eau avaient valu à cet endroit le surnom de Versailles chinois.

En ce milieu d'automne, les innombrables saules pleureurs ont pris des teintes très douces et le bruissement des ramures légères produit un son très apaisant dans le silence de cet immense parc bien souvent déserté au profit de son voisin, le nouveau Palais d'été.

Lors de la seconde guerre de l'opium, en 1860, les jardins impériaux et le palais, merveilles de l'art chinois, ont été saccagés et pillés par les troupes britanniques et françaises.  Il n'en reste aujourd'hui que cet amas de ruines.

Voici ce qu'il reste du palais de style européen.

Ceci était une fontaine horlogère. L'eau sortait par la bouche de 12 têtes d'animaux en bronze représentant les signes du zodiaque chinois.  Deux de ces têtes, on s'en souviendra, ont d'ailleurs créé une polémique en France, en 2009, lors de la vente aux enchères de la collection Yves Saint-Laurent, Pierre Bergé.

Des experts ont tenté de reconstituer cette fontaine sous forme d'hologramme. Le résultat permet d'imaginer la splendeur perdue de ce site.

A l'époque de sa splendeur, Yuanmingyuan comptait plus de deux cents ponts. Tous ont été détruits en 1860. Depuis lors un grand nombre a été reconstruit mais celui-ci est resté en l'état pour exemple.

Ce labyrinthe a été reconstruit en 1987. Au cours de la nuit de la mi-automne, l'empereur s'asseyait dans le pavillon rond. Les odalisques couraient dans les allées munies de lanternes de soie jaune en forme de lotus. La première arrivée avait la chance d'obtenir une récompense de l'empereur.

Fuhai est le point d'eau le plus important du Yuanmingyuan ; chacun de ses quatre côtés mesure entre 500 et 600 m.

Par temps clair, la vue sur les montagnes de l'ouest est magnifique. Des courses de bateaux y avaient lieu lors de la fête des bateaux-dragons.

En automne, le lac est nettoyé de tous débris végétaux. Aucune machine n'est utilisée, tout se fait manuellement avec rateaux, pelles, épuisettes et brouettes. Même la barque est actionnée à la rame.

Au centre du lac, un îlot sur lequel avait été édifié un pavillon où l'empereur Qianlong aimait se retirer pour écrire des poèmes. Ce dessin d'époque donne une idée de sa splendeur. Il n'en reste aujourd'hui pas grand-chose.

L'ancien palais d'été est encore considéré de nos jours comme le symbole de l'agression étrangère en Chine et de l'humiliation subie par les Chinois, ce que ne manquent pas de rappeler les panneaux d'information et la documentation fournie à l'entrée.