Lancement d'un satellite français

Nous avons passé le premier week-end d'avril à Xichang, dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine. Xichang ne figure dans aucun guide touristique mais est connu dans le monde entier car dans la campagne environnante se trouve l'un des trois grands centres chinois de lancement de satellites. Le site est situé dans un environnement très montagneux, verdoyant au possible, cerné de villages Yi. L'ethnie Yi est répandue majoritairement dans cette région.  Les Yi vivent dans les régions montagneuses et souvent à haute altitude. Il s'agit ici des Yi noirs, reconnaissables à la coiffe noire que portent les femmes âgées.

Voici le village où nous avons été conduits pour pouvoir assister au lancement. Mais au préalable, 1 heure avant l'heure H, petit détour sur le site à proprement parler, devant la fusée, avant qu'elle ne s'élance vers les cieux et se place sur son orbite.

 D'après Papy, le site fait penser à "Objectif Lune". Tout y était ou presque. Il ne manquait que la bouche d'aération en haut de la colline, pour l'espion (sic !).

Séance photos devant la colossale rampe de lancement.

Nous étions les seuls européens à siéger au milieu des Chinois  conviés à cette cérémonie.

 Beaucoup d'animation avant le lancement. Un écran de télévision nous permettait d'assister en direct aux opérations préliminaires.

 Voici la vue que nous avions depuis notre plate-forme dans le village Yi. Elle surplombait magnifiquement  la vallée et le centre de lancement.

 Un petit discours officiel, suivi du compte à rebours et voici la mise à feu.

Dans le bruit des moteurs, au-dessus des flammes et des nuages de fumée, nous avons vu s'envoler en quelques secondes ce satellite de communication français.

 Photos en rafales, grands cris, applaudissements, bref un très grand moment.

Très vite, la fusée a disparu dans la couche nuageuse. Sans perdre une minute, nous avons été invités à rejoindre notre mini-bus et la cohorte des véhicules s'est engagée dans le petit chemin pour regagner Xichang. Je n'aurais jamais pensé avoir un jour l'occasion d'assister à un tel spectacle ! Ce fut un grand moment d'émotion et de curiosité.

Mais tout d'abord nous nous dirigeons vers le restaurant où nous avons découvert la cuisine du Sichuan, en général très épicée. La médecine chinoise considère en effet que, sous ces conditions climatiques (chaud et humide toute l'année), il faut transpirer afin d'assécher son corps et lui permettre de rétablir l'équilibre mis à mal par l'humidité ambiante. Après un repas très pimenté,  nos amis chinois nous ont fait découvrir les endroits touristiques du secteur. Que peut-on voir à Xichang ?

Un très joli temple adossé à la colline. Au cours de la visite, la pluie nous a surpris et les toits brillaient joliment sous l'averse. Un moine admirait le paysage depuis le balcon des appartements privés.

Ce tronc noueux appartient à un très vieil arbre qui ne portait aucun feuillage.

Xichang c'est aussi un magnifique lac, au pied des montagnes, où vit un très grand nombre d'espèces protégées, oiseaux notamment. Nous avons vu de gracieuses aigrettes  s'envoler à notre approche.

Nous avons emprunté un bateau à fond plat pour nous rendre sur une petite île où se trouve un ancien village de pêcheurs. Mais, à l'heure actuelle, nul ne vit plus de la pêche  et le village vivote avec des occupations diverses et variées.

Les femmes réalisent des canevas (activité très répandue en Chine) au bord de l'eau où les cosmos poussent en abondance.

Ci-dessous, un autre groupe bavarde pendant que le boucher vérifie l'installation des morceaux de choix mis en vente sur de simples bambous accrochés aux troncs d'arbres. Muni d'une pince à épiler, il enlevait les dernières soies.

Là, ce sont des villageois qui préparent des liens découpés dans des sachets plastiques. Ces liens serviront pour attacher les ramures de la vigne. A droite, un groupe de jardiniers désherbe la verveine sauvage.

Tout au bord du lac, un autre temple bâti sur différentes terrasses.

Les fortes précipitations dont jouit cette région en font un cadre particulièrement verdoyant et fleuri. Nous avons apprécié l'atmosphère reposante et l'air pur après les mornes étendues jaunes et poussiéreuses de la campagne pékinoise.